Под воздействием внешних факторов различные материалы разрушаются с очень разной скоростью – от нескольких дней до многих тысяч лет. Но сколько времени требуется некоторым из самых обычных материалов, чтобы разрушиться?

Мы рассмотрим время разложения некоторых распространенных материалов, как это выглядит в реальном мире и может ли быть лучшее решение, чем просто оставить вещи гнить.

Начнем с того, что разложение – это расщепление вещества такими организмами, как бактерии и грибы. Основными факторами, влияющими на разложение, являются температура, вода и кислород.
Более теплая среда способствует размножению микроорганизмов и более быстрому разложению материалов – до тех пор, пока не станет слишком жарко, чтобы они могли выжить. Холодная среда замедлит или полностью остановит процесс разложения.

В дополнение к теплой среде организмы, разлагающие материалы, также нуждаются в воде для выживания, а это означает, что более влажная среда, как правило, способствует более быстрому разрушению. Однако, как и в случае с температурой, здесь существует хрупкий баланс – слишком влажная среда и вода вытесняют воздух из материала, лишая микроорганизмы, подвергающиеся разложению, возможности выжить.

Это подводит нас к последнему фактору – кислороду. Поскольку именно организмы ответственны за расщепление разлагающихся материалов, им необходим кислород для дыхания. Этого фактора часто не хватает на свалках, что является одной из причин того, что разложение материалов на свалках может занять значительно больше времени, чем если бы они находились на поверхности.

Важно помнить, что есть материалы, которые не разлагаются. Когда мы говорим о “разлагающихся” материалах, таких как стекло, пластик и металл, мы на самом деле имеем в виду их разрушение. Эти поломки происходят не из–за таких разлагающих веществ, как бактерии и грибки – они, как правило, не поедают неорганические материалы, – а из-за таких факторов, как фоторазложение, окисление и истирание.

Конечно, есть исключения из этого правила, поскольку все больше исследований проводится в таких областях, как использование бактерий или ферментов для расщепления пластмасс.

При обсуждении вопроса о том, какие материалы разлагаются дольше всего, часто можно услышать, что для разложения некоторых предметов требуются сотни или тысячи лет. Однако это не основано на исторических данных – у нас не было этих материалов достаточно долго. Итак, как именно измеряется способность к биологическому разложению?

Наиболее распространенным методом оценки времени, необходимого для разложения различных материалов, является проведение респирометрических тестов. В ходе этих тестов отходы помещаются в контейнер с организмами и условиями, необходимыми для разложения. В течение нескольких дней микроорганизмы начинают переваривать отходы и дышать. При дыхании образуется углекислый газ, который измеряется и используется в качестве показателя скорости разложения.

Основываясь на самом факторе разложения, этот тест не подходит для материалов, которые не разлагаются, таких как пластик и стекло – микроорганизмы не могут переварить эти материалы. Поэтому, чтобы оценить сроки действия этих веществ, ученые полагаются на наблюдения за другими формами разложения – например, за тем, как быстро ультрафиолетовое излучение разрушает полимеры пластика (фотодеградация). Это не слишком точно, поэтому существуют такие разные оценки того, сколько времени на самом деле потребуется для разрушения некоторых современных материалов. Однако большинство ученых сходятся во мнении, что 500 или 4000 лет – это очень долгий срок.

Проезжая по городу, часто можно увидеть старые кресла, выброшенные на обочину – еще больше мусора отправляется на свалку. После этого стул может сломаться, но материалы останутся нетронутыми – деревянная рама, хлопчатобумажные чехлы, полиуретановые подушки, нитки, скрепки и клей.

Через несколько месяцев тонкая нить и легкий клей, которые скрепляли стул, практически исчезнут. Через полгода хлопок, которым когда-то были обиты подушки, подлокотники и спинка, сгниет. По мере того, как месяцы будут превращаться в годы, а годы – в десятилетия, деревянная рама будет медленно разлагаться на свалке – гораздо медленнее, чем если бы она подвергалась воздействию стихии.

По прошествии двадцати лет скобы начнут ржаветь, а жидкость, в конце концов, проникнет сквозь цинковое покрытие и разъест железо. Десятилетия превращаются в столетия, и по прошествии половины тысячелетия полиуретановые подушки уже невозможно узнать, но они по-прежнему актуальны.
Прошла тысяча лет с тех пор, как кресло стояло на городском тротуаре, и в конце концов оно почти полностью вышло из строя.

Захоронение всего на свалке, возможно, на миллионы лет, явно не является устойчивой моделью обращения с отходами, особенно если учесть, что материалы, которые разлагаются дольше всего, часто легко поддаются вторичной переработке:

• Стекло – если его оставить разрушаться, оно может прослужить 1 миллион лет. Однако при ответственном обращении стекло можно перерабатывать бесконечно долго без потери качества.

• Пластик – хотя многие пластмассы и не подлежат бесконечной переработке, их можно перерабатывать несколько раз в новые продукты, прежде чем они начнут разрушаться. Даже два использования – это лучше, чем более 500 лет на свалке после однократного использования!

• Алюминиевая банка может разрушаться более 100 лет, но алюминий, как и стекло, можно перерабатывать бесконечно. Это один из наиболее легко перерабатываемых материалов в наших потоках отходов, но он все равно разлагается на свалках.

• Бумага – как и пластик, бумагу можно перерабатывать только ограниченное количество раз, прежде чем она станет непригодной для использования, но это все равно лучше, чем валяться на свалке в течение 5 месяцев.

• Материалы, которые быстро разлагаются, также можно лучше перерабатывать. Овощные обрезки и фруктовая кожура могут разлагаться в течение нескольких недель или месяцев, но этот процесс проходит намного быстрее, если их отделить от органических продуктов.

Независимо от того, разлагается ли материал быстро, медленно или вообще не разлагается, его добавление в потоки отходов на свалках все равно имеет негативные последствия.

Даже самые безобидные отходы, такие как овощные обрезки, могут вызвать чрезмерное выделение метана, загрязнение воды и многое другое, если их оставить разлагаться в неестественных условиях свалки.

← Вернуться к списку статей